Stan van Wijk, electrical engineer, VDH Products
Stan van Wijk (25) werkt sinds 2 jaar als electrical engineer bij VDH. ‘We slaan geen leermoment over.’
Stan studeerde Mechatronica (een studie met aspecten van mechanica, elektronica en informatica) aan de Hanzehogeschool te Groningen. Hij is nu twee jaar in dienst bij VDH Products, en geeft leiding aan de tekenkamer van de schakelkastenafdeling. Daarvoor was hij mechanisch tekenaar in de scheepsbouw en ontwierp kranen en loopbruggen voor schepen.
Wat doet een schakelkast?
‘De schakelkasten die we maken, worden gebruikt om ingewikkelde processen op een eenvoudige manier aan te kunnen sturen. Onze kasten worden gebruikt in koelinstallaties, fruitrijpingsinstallaties, autospuiterijen en airco’s. Er komt informatie binnen van sensoren, die door een computer, de regelaar, worden verwerkt en omgezet in uitleesbare gegevens én automatische acties, zoals het sluiten van een klep of het aansturen van een ventilator. De regelaar stuurt de gegevens naar het display waarop je ze kunt aflezen, en via dat display kun je ook handmatig processen aansturen.’
Hoe maak je zoiets?
‘Als er een aanvraag binnenkomt staat daarin welke kast de klant wil, voor welke regeling de kast is bedoeld, en wat het maximale formaat is. Ik begin met het ontwerp van het elektrisch schema, alles werkt immers op spanning. Ik bepaal het benodigde voltage en vervolgens zet ik alle componenten in de tekening, van groot naar klein. Als het elektrisch allemaal klopt, is het ontwerp van de fysieke kast aan de beurt. Allereerst uitzoeken welke componenten je kiest: daarbij is veiligheid de belangrijkste factor. En dan de tweede puzzel: hoe passen we het in de kast. Soms overleggen we ook met de software-engineers, als er heel specifieke wensen voor de regelaar op tafel liggen.’
Binnen beperkingen
‘Delen uit het ontwerp van onze bestaande schakelkasten kunnen vaak gekopieerd worden. Dan zegt de klant bijvoorbeeld: ik wil die en die kast, maar dan plus of min deze functie. En de opbouw van de kasten is deels modulair. Toch is het passen en meten om alle componenten een plek te geven binnen de beperkingen van de omvang die de kast maximaal mag hebben. Daarnaast moet de bedrading in de kast ook logisch zijn. Momenteel werken we nog in 2d, maar we zijn bezig om een 3d-module in onze software te leren gebruiken. Dan kun je van alle kanten zien hoe een ontwerp uitkomt.’
Het maakproces
‘Als we vanuit een bestaande basis werken, is het ontwerp van een kast binnen een dag klaar. Als we een compleet nieuwe kast maken, kan het wel een paar weken duren. Eindresultaat van de ontwerpfase is een tekeningenpakket. Dat lopen we binnen onze ontwerpafdeling samen door: kunnen bepaalde dingen nóg beter, klopt het allemaal? Daarna gaan de tekeningen naar de klant, en komen na een tijdje terug met akkoord of gewenste aanpassingen. Vervolgens bespreken we de levertijd, en dan gaan we in overleg met de werkvoorbereider om de juiste componenten tijdig bij elkaar te hebben. We printen het schema, en de paneelbouwers gaan aan de slag met de montage en het testen.’
Kastentovenaar
‘We krijgen onze kasten leeg aangeleverd. Onze mechanische man voor de paneelbouw, bereidt ze voor ter montage. Hij zorgt niet alleen dat de juiste gaatjes op de juiste plek zit: deze man kan echt toveren! Is er bij de klant bijvoorbeeld te weinig ruimte om de deur van de kast in zijn geheel te openen, dan splitst hij de deur gewoon. Of hij maakt de deur uitneembaar. Of hij zorgt dat we de ruimte in een kast optimaal kunnen benutten, door ook aan de binnenzijde van de deur bepaalde componenten te kunnen monteren. Onze ervaren paneelbouwers denken trouwens ook actief mee: zij zien soms aan de tekening dat bepaalde zaken anders, of beter kunnen. Dan krijg je na afloop een aangepaste tekening terug.’
Steeds verbeteren
‘Zo is iedereen in het proces actief betrokken bij het beste eindresultaat. En onze ontwerpafdeling is gretig om te blijven vernieuwen. Ook al stapelen de opdrachten zich op: altijd reviewen we elkaars werk, dat leermoment slaan we niet over. En op de momenten dat er tijd over is, bekijken we samen bestaande kasten om te zien of er verbeteringen aan te brengen zijn. Kan het proces verbeterd? Zijn er via leveranciers alweer betere componenten beschikbaar, of misschien goedkopere versies van dezelfde kwaliteit, of componenten die meer opties aan boord hebben?’
Het vraagt creativiteit
‘Je ziet, het ontwerpen van een schakelkast vraagt creativiteit. Het is een puzzel om de kast optimaal ingedeeld te krijgen. Daar gaat mijn hart sneller van kloppen. En wat ook tof is, je bent in mijn werk steeds in overleg met alle afdelingen: software, hardware, werkvoorbereiding, paneelbouw... En met de inkoop natuurlijk, want momenteel zijn bepaalde componenten of automaten door het chiptekort niet voorhanden en moet je alternatieven zoeken. De cultuur bij VDH is ondersteunend, iedereen wil het beste voor elkaar. Er is ruimte om te experimenteren, en je krijgt veel vertrouwen.’
Altijd uitdaging
‘Engineers zijn vandaag de dag gewild. Switchen naar een andere werkgever is makkelijk. Maar dat is voor mij niet aan de orde. Want de verschillende markten waarin VDH actief is, blijven zich ontwikkelen. We zijn constant aan het vernieuwen, verbeteren en upgraden: de techniek van 3 jaar geleden is vandaag alweer verouderd. VDH laat zich inspireren door de wensen van de klanten én zit bovenop de nieuwste ontwikkelingen bij de leveranciers. Als engineers krijgen we regelmatig scholing in de NEN-veiligheidsnormen en in de ontwerpsoftware waarmee we werken. Ik verwacht dat we, zoals het nu loopt met de vraag, in de nabije toekomst zullen uitbreiden en dat biedt weer nieuwe ruimte en kansen.’
